Folgendes Beispiel kann selbst für Fachleute spannend sein: Jüngst wurde durch das Olympia- Kommitee nämlich die Reihenfolge der Länder beim Einlauf der Olympioniken ins Nationalstadion "Bird's Nest" bekanntgegeben. Klar, als erstes kommen wie immer die Griechen, China als Gastland bildet das Schlusslicht. Dazwischen geht es normalerweise von A bis Z.

Wie kann es dann sein, dass direkt nach Griechenland Guinea kommt – und nicht Afghanistan, Ägypten, Albanien? Ganz einfach: Das Alphabet wurde außer Kraft gesetzt – an dessen Stelle trat die traditionelle Ordnung chinesischer Zeichen in Zeichenwörterbüchern, und die richtet sich nach der Anzahl der Striche, die im Zeichen vorkommen. Das erste Zeichen von "Guinea" (几内亚 [jǐ nèi yà]) besteht aus nur 2 Strichen. Danach folgt "Guinea Bissau" (几内亚比绍 [jǐ nèi yà bǐ shào]). Die Türkei (土耳其 [tǔ ěr qí]) liegt mit drei Strichen ebenfalls weit vorne. Als Letzte vor China laufen die Olympioniken aus Sambia (赞比亚 [zàn bǐ yà]) ins Stadion ein: Ihr erstes Zeichen ist mit 16 Strichen das komplizierteste. Deutschland (德国 [dé guó]) rangiert mit 15 Strichen ebenfalls fast ganz hinten.

Was passiert, wenn zwei Länder über haargenau gleichviele Striche verfügen? Bei Nord- (朝鲜 [cháo xiān]) und Südkorea (韩国 [hán guó]) ist dies mit jeweils 12 Strichen der Fall. Hier entscheidet dann die klassische Reihenfolge der einzelnen Striche im Wörterbuch: Der horizontale Strich (横 [héng]) liegt darin vor dem von rechts oben nach links unten verlaufenen Schwung (撇 [piě]) – und dieses Detail verschafft nun Südkorea den Vorrang.

Wer Chinesisch oder Japanisch lernt, kennt die Unterscheidung von "Zeichenwörterbüchern" (字典 [zì diǎn]) und "Wörterüchern" (词典 [cídiǎn]). Erstere gab es schon im China der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.), in ihnen steht das einzelne Zeichen im Vordergrund: Historische Formen werden aufgeführt, Aussprache und Bedeutung in Kürze erklärt. In einem Zeichenwörterbuch ist eine große Zahl an Zeichen aufgeführt, das "Kangxi-Wörterbuch" von 1716 nennt 47˙000 größtenteils nicht mehr gebräuchliche Zeichen.

"Wörterbücher" funktionieren mehr wie unsere Wörterbücher. Sie beschränken sich auf vergleichsweise wenige Zeichen, nennen aber dafür so viele zusammengesetzte Wörter wie möglich. Sie sind heute gemeinhin nach dem ABC und der phonetischen Lateinumschrift geordnet. Auflistungen werden (z.B. im Internet) auch so gut wie immer alphabetisch aufgereiht.

Das Pekinger Olympiakomitee scheint nun dem ABC einen Streich spielen zu wollen, die Vorherrschaft des lateinischen Alphabets soll wohl einmal in Frage gestellt werden. Vielleicht tritt aber eine ganz andere Sache in den Vordergrund: Ist nicht jede Ordnung ein Produkt zufälliger Entwicklungen? Sollte dann nicht eher der Zufall selbst über die Reihenfolge entscheiden? Hinzu kommt möglicherweise wohl doch noch der Aspekt des Nationalstolzes: "Wir haben unsere eigene Ordnung!" Das Problem dabei ist nur, dass sie eigentlich immer weniger angewendet wird. Als kleiner Gag nebenbei ist die Aktion aber natürlich ein voller Erfolg.

Quelle: CHINAFOKUS